En Francia, el novelista Émile Zola publica una carta titulada "Yo acuso", dirigida al presidente de la República, M. Felix Faure, en la que públicamente acusa a siete altos mandos y tres expertos en caligrafía, de elaborar y manipular las pruebas condenatorias del capitán Dreyfus. En 1899, Dreyfus, que se encontrará cumpliendo condena en la isla del Diablo, será llevado de nuevo a juicio y volverá a ser condenado. Ese mismo año, el nuevo presidente francés, Émile Loubet, abolirá la sentencia. Más adelante se desvelará que las pruebas contra Dreyfus fueron elaboradas por la inteligencia militar para asegurar la condena.

En el puerto de La Habana (Cuba), a las 21:40 h, el crucero norteamericano Maine salta en pedazos por una explosión en su proa que causa la muerte a 264 marineros y 2 oficiales. A pesar de que la mayoría de oficiales destinados a investigar el caso considerarán la explosión como consecuencia de una combustión espontánea de polvo de carbón en el interior del barco, el presidente estadounidense McKinley iniciará los preparativos bélicos. La denominada Guerra de Cuba, entre Estados Unidos y España está a punto de comenzar.

Zarpa del puerto de Cádiz, España, la escuadra del almirante Cervera y Topete, formada por el torpedero Furor, junto con el crucero protegido Infanta María Teresa, el crucero acorazado Cristóbal Colón y los destructores Plutón y Terror, que el 3 de julio resultarán hundidos durante la Batalla naval de Santiago de Cuba contra fuerzas estadounidenses.

España declara la guerra a los Estados Unidos tras conocer la orden de bloquear La Habana, dada por el presidente McKinley a la flota americana.

En una resolución conjunta de las dos Cámaras, Estados Unidos declara la guerra a España con carácter retroactivo para convalidar las actividades bélicas llevadas a cabo recientemente.

En el marco de la guerra hispano-estadounidense, tiene lugar en la Bahía de Manila, Filipinas, la Batalla de Cavite que termina con la derrota de la flota española del Pacífico por la marina de los EE.UU., lo que derivará en la caída final de Filipinas y contribuirá definitivamente a la victoria de EE.UU. en esta guerra. Se pierde toda la flota española, ya que los barcos que logran escapar, serán hundidos intencionadamente por su tripulación para que no caigan en manos estadounidenses. Meses después, los americanos reflotarán algunos de ellos y prestarán servicio en la marina estadounidense hasta bien entrado el siglo XX.

Después de la supuesta retirada de la emperatriz Dowager Cixi, que ha estado tutelando su reinado, el emperador chino de la dinastía Qing, Guangxu, emite su primer decreto reformista iniciando los llamados Cien Días de la Reforma, un intento imperial de renovación del Estado chino y el sistema social y legislativo, con la ayuda de los más progresistas, como Qing Kang Youwei y Liang Qichao.

Mientras España guerrea por conservar Cuba, en Filipinas Emilio Aguinaldo, líder independentista apoyado por los Estados Unidos, declara la independencia de su país, tras 300 años de pertenencia a España como colonia y establece un régimen democrático. Antes de fin de año, los americanos que le han apoyado tomarán el control de Filipinas. Emilio Aguinaldo responderá, en febrero de 1899, levantándose en armas contra quienes le habían ayudado. En 1901 será capturado y en 1902 se sofocará la insurrección. Finalmente Filipinas logrará su independencia en 1946.

6.000 soldados norteamericanos desembarcan cerca de Santiago de Cuba, a donde ha conseguido llegar la escuadra española al mando del almirante Cervera.

Tiene lugar el incidente de Fashoda, un enfrentamiento entre las fuerzas imperialistas británicas y francesas en África, provocado por la ocupación de un pequeño puesto avanzado en Fashoda (Sudán) por los franceses. En este día, el general británico Horatio Herbert Kitchener llega a Fashoda para hacer frente a las tropas francesas comandadas por Jean Baptiste Marchand, y le informa que ha penetrado en esa zona sin autorización y por tanto sin ningún derecho que le respaldo, por lo que su actuación es considerada como una acción de guerra contra el Imperio Británico. Francia, que se halla aislada diplomáticamente en Europa, decide retirar sus fuerzas. En el acuerdo anglo-francés que se firmará en marzo de 1899, Francia renunciará a cualquier reclamación. Por su parte, en enero de 1899, Egipto y Gran Bretaña acordarán un tratado de soberanía compartida en todo el valle del río Nilo, que confirmará la hegemonía británica sobre esa región africana.

En París (Francia), España y EE.UU. firman un tratado por el que España renuncia a Cuba a favor de EE.UU. y le cede, además, el archipiélago de las Filipinas, Puerto Rico y las demás plazas de soberanía española en las Indias Occidentales y la isla de Guam en las Marianas. EE.UU. paga por ello 20 millones de dólares así como la liberación mutua de prisioneros y el respeto a las propiedades. Estados Unidos se compromete a conceder la independencia a Cuba.

Tras haber descubierto recientemente el Polonio, los futuros ganadores del Premio Nobel Marie y Pierre Curie descubren en una variedad de uraninita del norte de Bohemia, el Radio, elemento químico radiactivo, que es un metal blanco plateado, que tendrá gran utilidad práctica en el tratamiento del cáncer. Mientras estudiaron la uranitita, los Curie apartaron el Uranio de él encontrando que el material restante aún era radiactivo. Entonces produjeron una mezcla radiactiva hecha principalmente de bario, que al quemar da un color de llama rojo brillante y líneas espectrales que aún no habían documentadas por nadie, al que deciden llamar Radio.

Nace en Ausburgo (Alemania) Bertolt Brecht, dramaturgo y poeta alemán, uno de los más influyentes del siglo XX, creador del llamado Teatro épico.

En Módena, Italia, nace el que será fundador en 1929 de la Scuderia Ferrari y más tarde de la marca de automóviles Ferrari, Enzo Ferrari. Bajo su dirección (1947-88) la marca Ferrari ganará más de 5.000 carreras en diversas categorías y obtendrá 25 títulos de Campeonatos del Mundo.

Nace en Fuente Vaqueros (Granada, España) el escritor español Federico García Lorca, quien en una corta carrera poética resucitará y revitalizará las raíces más básicas de la poesía española, empujando así a una segunda Edad de Oro del teatro español. Sus posiciones antifascistas le convertirán en una víctima propicia de la Guerra Civil. En Granada, será fusilado en 1936.

Viene al mundo en la ciudad alemana de Berlín, Herbert Marcuse, filósofo y sociólogo estadounidense de origen alemán, que será una figura destacada de la Escuela de Frankfurt. Sus críticas a la sociedad capitalista (especialmente en sus libros "Eros y civilización", de 1955, y "El hombre unidimensional", de 1964) resonarán con las preocupaciones del movimiento izquierdista estudiantil de mediados de la década de los 60 del siglo XX, que tendrán especial repercusión en mayo del 68. Se le llamará padre de la Nueva Izquierda, término que él rechazará.

En Lessines, Bélgica, nace René Magritte, pintor surrealista belga.

Fallece en Guilford (Reino Unido) Charles Lutwidge Dodgson, que escribió bajo el seudónimo de Lewis Carroll, religioso anglicano, lógico, matemático, fotógrafo y escritor inglés, conocido sobre todo por ser el autor del célebre cuento "Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas".

Fallece en Friedrichsruh (actual Alemania) Otto von Bismarck, político y primer ministro de Prusia llamado el canciller de Hierro, fue el artífice de la unificación alemana y una pieza clave en las relaciones internacionales de la segunda mitad del siglo XIX.

El pintor francés Eugene Boudin, llamado "el poeta de la bruma", fallece en Deauville (Francia). Fue uno de los primeros paisajistas en pintar al aire libre.

Mientras pasea a orillas del lago Leman en Ginebra (Suiza), muere apuñalada a los 61 años de edad, Isabel de Wittelsbach, más conocida por el diminutivo Sissí, emperatriz de Austria y reina de Hungría, asesinada por el anarquista italiano Luigi Lucheni, que en realidad lo que tenía planeado era únicamente un atentado contra el pretendiente al trono francés Henri de Orleáns.