El navegante inglés James Cook se convierte en el primer europeo en descubrir las islas Hawái al pasar cerca de la isla de Oahu. Dos días más tarde, desembarcará en la isla de Kauai y llamará al archipiélago Islas Sandwich, en honor de John Montague, conde de Sandwich.

Se inaugura el Teatro Scala de Milán, con la ópera "Europa Reconocida" de Antonio Salieri.

Cádiz y Sevilla (España) dejan de ser los únicos puertos autorizados a recibir mercancías procedentes de América, al conceder el rey Carlos III la Real Cédula de libertad de comercio con América.

En Yapeyú, actual Argentina, nace José de San Martín, que se convertirá en militar argentino y junto a Simón Bolívar será considerado el libertador más importante de Sudamérica. Sus campañas militares serán decisivas para las independencias de Argentina, Chile y Perú. Morirá repentinamente en su retiro de Boulogne-sur-Mer, Francia, el 17 de agosto de 1850.

En Chillán, Chile, nace Bernardo O'Higgins, político y militar chileno, figura clave en la independencia de su país y de Latinoamérica.

En la localidad francesa de Saint Léonard de Noblat nace Joseph Louis Gay-Lussac, químico francés, autor de la Ley que lleva su nombre sobre el comportamiento de los gases, que formula que a presión constante el volumen de un gas es directamente proporcional a la temperatura.

Fallece en Uppsala (Suecia), el médico y naturalista sueco Carl von Linneo que sistematizó la vida al aplicar rigurosa y metódicamente la nomenclatura para definir el género, la especie, el orden, la clase…, dando forma de este modo a la botánica descriptiva.

Fallece en París (Francia) una de las más grandes figuras del siglo de las luces, Voltaire, filósofo que ha sido la conciencia de su época luchando contra la injusticia y el terror del sistema imperante.