En Estados Unidos se ratifica la Decimoquinta Enmienda a su Constitución, prohibiendo a los estados o al gobierno federal usar la raza de un ciudadano, el color, o el estado anterior como esclavo, como una restricción para el voto. Su objetivo primordial es otorgar el derecho a voto a antiguos esclavos. Al día siguiente a su ratificación, Thomas Mundy será la primera persona en votar bajo las estipulaciones de la enmienda al emitir el sufragio en una elección al consejo escolar en Perth Amboy. En cualquier caso, el espíritu pleno que persigue esta Enmienda no se conseguirá en todos los estados, hasta un siglo más tarde, cuando en 1965 se apruebe Ley de Derechos de Voto.

En Estados Unidos se comienzan a enviar tribus indias a las reservas, empleando, incluso, la fuerza.

Francia, ante el creciente poderío de Prusia, teme la unificación y expansionismo alemanes por lo que declara la guerra a Prusia. El canciller Bismarck obtendrá la neutralidad británica, austriaca e italiana.

En los Estados Pontificios, y tras siglos de sesudas discusiones, el Concilio Vaticano I adopta una resolución mediante la cual se aprueba el dogma de la infalibilidad papal.

En la batalla de Sedán, a orillas del río Mosa en Francia, y un mes y medio después de declararse la guerra franco prusiana, Francia es derrotada, lo que se traduce en un golpe de Estado en París.

En Francia, Napoleón III que ha gobernado primero como presidente de la nación, de 1850 a 1852, y luego como emperador, de 1852 hasta el día de hoy, es depuesto por la fuerza y se proclama la Tercera República, tras haber sido derrotado y apresado por Otto Von Bismarck el día 2 de septiembre durante la Batalla Sedán.

En el marco de la guerra franco-prusiana tiene lugar el "Sitio de París" al quedar la ciudad completamente rodeada por las tropas alemanas. Bismarck, Moltke y Guillermo I establecen su cuartel general en el Palacio de Versalles creyendo que en pocos días caerá la urbe. Sin embargo los parisinos se preparan para resistir y aceptar cuantos sacrificios sean necesarios, soportando la lluvia de obuses enemigos y el hambre con valiente heroísmo. Durante 135 días París se defenderá con un coraje que asombrará al mundo. El 23 de enero de 1871, ante la completa carencia de víveres y la desmoralización de la población, el gobierno provisional enviará a Jules Favre a Versalles, a negociar un armisticio con los alemanes.

Tropas italianas ocupan Roma, y la convierten en la capital del Reino de Italia, concluyendo, casi 10 años después de proclamada oficialmente la unificación nacional. Al mismo tiempo se limita la autoridad papal a su dominio sobre el propio Vaticano y un pequeño barrio en torno a él.

En Madrid resulta elegido por las Cortes como rey de España el duque de Aosta, Amadeo de Saboya, lo que provocará el descontento de los carlistas que iniciarán una nueva guerra.

Resulta mortalmente herido en un atentado en Madrid (España), Juan Prim y Prats cuyos autores nunca serán descubiertos. Morirá el día 30. Formó parte del gobierno provisional como ministro de la Guerra y Presidente del Ejecutivo.

Desembarca en el puerto de Cartagena (España), Amadeo I de Saboya coincidiendo con la muerte del general Juan Prim, herido en atentado tan sólo 3 días antes, lo que impide, entre otras causas, su consolidación como monarca. Amadeo I, que es observante de la Constitución cuenta con el apoyo de los partidos de la "Gloriosa", formado por progresistas, unionistas y demócratas, pero las luchas intestinas de estos grupos restan base a su reinado. Se suceden los cambios de ministerios, al tiempo que el partido que apoya la restauración de los Borbones vió facilitada su labor cuando Isabel II, en junio de 1870, abdicó en favor de su primogénito Alfonso XII.

Nace en Simbirsk (Rusia) Vladimir Ilich Ulianov, que será conocido como Lenin, dirigente revolucionario ruso y líder bolchevique. Será el primer presidente del Gobierno de la Unión Soviética (el Consejo de Comisarios del Pueblo).

Nace en Elberfeld (Alemania) Adolf Schulten, arqueólogo, historiador y filólogo alemán, célebre por su gusto por España y sus investigaciones sobre la civilización de Tartessos que se desarrolló en el suroeste ibérico.

Fallece en Gadshil Place (Reino Unido), Charles Dickens, escritor inglés de novelas con alto contenido de denuncia social, como pueden ser las inolvidables "Oliver Twist", "Cuento de Navidad", "David Copperfield", "Historia de dos ciudades", "Grandes esperanzas" o "Tiempos difíciles".

Muere en la ciudad de Cannes (Francia) el escritor, historiador y arqueólogo francés Prosper Mérimée, en cuya obra "Carmen" está basada la famosa ópera de Bizet.

Muere en Lexitong, EE.UU., de un ataque al corazón, el general Robert E. Lee, héroe del Sur confederado durante la Guerra Civil Americana.

Fallece en Puys (Francia) Alejandro Dumas padre, escritor francés, autor de "Los tres mosqueteros" y "El conde de Montecristo".

Fallece en Madrid, España, a los 34 años de edad y a causa de una tuberculosis, Gustavo Adolfo Bécquer, poeta español y una de las figuras más importantes del romanticismo de su país. Sus "Rimas y Leyendas" ha supuesto el punto de partida de la poesía moderna española.

Fallece 3 días después de resultar mortalmente herido en un atentado en Madrid (España), Juan Prim y Prats. Los autores del crimen nunca serán descubiertos. Formó parte del gobierno provisional como ministro de la Guerra y Presidente.